離乳食は母乳やミルク以外で大切な栄養分を摂れるようになるための大切な準備過程です。赤ちゃんの成長を感じられる離乳食について、もう少し理解を深めてみませんか。
離乳食が赤ちゃんにとってどんな役割を果たしているか、5つのポイントを整理しました。
「離乳食の進め方、ポイントを解説」の記事と合わせてご覧ください。
1.離乳食は「かむ力、飲みこむ力を育てる」
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舌や唇、あごを使って食べ物を口の中でモグモグ、ゴックンする、一生ものの「食べる力」を離乳食で養います。離乳食での練習期間を経て、乳歯が生え揃う2～3歳ころまでには、しっかり咀嚼運動ができるようになります。
2.離乳食は「味覚を育てる」
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おっぱいやミルクの味しか知らなかった赤ちゃんに、少しずつ甘味、酸味、塩味、旨味、苦味などの味覚を経験させていきます。ただし、離乳食の初期は味つけをしなくとも、米や野菜などの素材そのものの味で十分です。
3.離乳食は「生活習慣を整える」
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1日3食を決められた時間にママやパパと食べることで、朝・昼・夜の区別がしっかりつくようになり、規則正しい生活が身につきます。何時に食べるかを最初に決めておき、なるべくその時間に食卓につくようにしましょう。
4.離乳食は「成長に必要な栄養素を補給する」
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赤ちゃんが成長するにつれて、母乳やミルクを飲むだけでは、鉄分やビタミン、カルシウムなど、不足する栄養素が出てきます。それらの不足分を離乳食で補い、次第に母乳やミルクの量を減らしていきます。
5.離乳食は「食べる意欲、好奇心を育てる」
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離乳食は、「あれを食べたい」「たくさん口に入れてみたい」などの欲求を通じて、食の楽しさや生きることへの好奇心を育てる絶好の機会です。「おいしいね」「楽しいね」などと声をかけてあげながら、一緒に楽しみましょう。
上田 玲子（栄養学博士、管理栄養士）
白梅学園大学・短期大学非常勤講師。（株）トランスコウプ総研取締役。日本栄養改善学会評議員、日本小児栄養研究会運営委員。著書に『人生で一番大事な最初の1000日の食事』など。
