幼児期のおしゃぶりはいつまで？

赤ちゃんが使うおしゃぶりは、泣きやませて機嫌をよくする目的のほか、あごの発達や、鼻呼吸を促す効果もあります。また、おしゃぶりを吸う動作には安心感を得られる効果があるため、授乳を卒業しても、おしゃぶりを吸い続ける子どもは珍しくありません。

その一方で、長期間・長時間にわたっておしゃぶりを使っていると、乳歯のかみ合わせに悪影響を及ぼすともいわれています（開咬 かいこう）。しかし、おしゃぶりを使う子どもみんながかみ合わせが悪くなるわけではありませんし、3歳以下であれば、もしかみ合わせが悪くなったとしても、おおむね1年以内に自然治癒することがほとんどです。

おしゃぶりの発達面でのメリットを考えると、たまにくわえる程度なら禁止しなくても大丈夫です。3歳の誕生日までにやめることを目標にしましょう。小児歯科で歯列咬合への影響を相談してみることをおすすめします。

おしゃぶりには心を落ち着かせるなどの効果も。
3歳の誕生日までに卒業することを目標にして。

坂部 潤（小児歯科医、歯学博士）

日本小児歯科学会認定小児歯科専門医。東京・目黒、成城、麻布、代々木上原にある小児歯科専門医院キッズデンタルを開業。継続管理型の小児歯科専門医療を提供している。